Porta Palatina

Costruita nel I secolo a.C. come porta settentrionale di Augusta Taurinorum, la colonia romana da cui nacque la Torino di oggi, la Porta Palatina è una delle porte urbane meglio conservate di tutto l'antico mondo romano. La facciata in laterizio è incorniciata da due torri poligonali a sedici lati alte circa 30 metri, che affiancano quattro fornici — due centrali più ampi per il passaggio dei carri e due laterali più stretti per i pedoni — una disposizione che rivela ancora oggi la logica pratica, quasi amministrativa, dell'urbanistica romana.

La sua sopravvivenza si deve in gran parte a un caso geografico. La maggior parte delle porte romane in Italia fu inglobata nelle mura medievali, coperta da nuove costruzioni o demolita con l'espansione delle città e il mutare delle esigenze difensive, ma la Porta Palatina rimase appena fuori dai confini della Torino medievale, che nel frattempo si era ristretta, e fu quindi lasciata sostanzialmente intatta. I restauri ottocenteschi rimossero le aggiunte accumulate nei secoli, riportando alla luce la muratura antica che si vede oggi.

Osservando da vicino le due torri si nota che non sono identiche: una è stata lasciata priva di merlatura in cima, scelta deliberata dei restauratori che non avevano prove certe sull'aspetto originale, mentre l'altra è stata dotata di una merlatura squadrata, tipica dell'architettura militare romana. Un piccolo, onesto gesto scolpito nella pietra: invece di ricostruire in modo uniforme per ipotesi, i restauratori hanno scelto di mostrare ai visitatori dove finisce la storia accertata e dove inizia la ricostruzione.

La Porta Palatina viene spesso paragonata alla Porta Nigra di Treviri, in Germania, l'altra grande porta romana sopravvissuta a nord delle Alpi, ma la versione torinese è probabilmente la più completa delle due, conservando entrambe le torri e tutti e quattro i fornici originali. Proprio accanto alla porta è ancora visibile un tratto di basolato romano, i cui blocchi di pietra portano i solchi lasciati dal passaggio dei carri duemila anni fa.

La Porta Palatina si può vedere gratuitamente in qualsiasi momento — non ci sono biglietti, cancelli né orari da rispettare, perché la struttura e il piccolo parco archeologico che la circonda si affacciano direttamente sulla strada. Il punto di osservazione migliore è il parco pedonale alla base della porta, dove le statue in bronzo di Giulio Cesare e Augusto, aggiunte negli ultimi decenni, permettono di avvicinarsi a una muratura che precede di oltre mille anni la storia medievale della città.

La porta si trova ai margini di Porta Palazzo, il più grande mercato all'aperto d'Europa, e proprio accanto al Quadrilatero Romano, quindi si combina naturalmente con una mattinata tra le bancarelle del mercato o una serata tra i locali del Quadrilatero, senza bisogno di dedicarle un tempo separato.