Piazza San Carlo

Piazza San Carlo fu tracciata a partire dal 1637 come parte del piano di espansione barocca di Torino, disegnata dall'architetto Carlo di Castellamonte come una piazza rettangolare incorniciata su tutti i lati da portici uniformi e continui — un esercizio di ordine geometrico che sarebbe diventato un modello per il resto della griglia cittadina.

Al centro sorge la statua equestre in bronzo del duca Emanuele Filiberto nell'atto di rinfoderare la spada, inaugurata nel 1838 per commemorare la sua decisiva vittoria nella battaglia di San Quintino del 1557, che contribuì a restituire ai Savoia indipendenza e territori. La piazza è chiusa sul lato meridionale da due chiese, Santa Cristina e San Carlo Borromeo, le cui facciate gemelle le regalano la simmetria per cui è celebre.

Quelle due chiese sembrano gemelle di nascita, ma non lo sono: San Carlo Borromeo fu costruita per prima, nel 1619, mentre Santa Cristina risale al 1639. Solo decenni più tardi, tra il 1715 e il 1718, l'architetto Filippo Juvarra dotò Santa Cristina della sua elaborata facciata gemella — costruendo di fatto l'illusione di simmetria che oggi i visitatori ammirano, molto tempo dopo che entrambi gli edifici erano già in piedi.

I portici ospitano alcuni dei caffè storici più celebri di Torino, tra cui il Caffè San Carlo e il Caffè Torino. Sul selciato davanti a quest'ultimo è incastonato un mosaico in bronzo raffigurante un toro, l'animale che dà nome e simbolo alla città — la tradizione locale vuole che girare sul tacco sopra il mosaico porti fortuna, un gesto che generazioni di torinesi continuano a compiere di passaggio.

Da tempo soprannominata "il salotto di Torino", la piazza ospita regolarmente mercati, concerti all'aperto e le luminarie natalizie della città, così il suo carattere cambia sensibilmente a seconda della stagione e dell'ora del giorno.

È inoltre semplicemente il luogo migliore di Torino per una classica pausa al caffè: i locali storici sotto i portici servono ancora le tradizioni dell'aperitivo e del vermouth che la città ha contribuito a inventare, e i portici coperti rendono la piazza piacevole da vivere anche sotto la pioggia.