Piazza San Carlo

La Piazza San Carlo fut tracée à partir de 1637 dans le cadre de l'extension baroque planifiée de Turin, conçue par l'architecte Carlo di Castellamonte comme une place rectangulaire encadrée de toutes parts par des arcades uniformes et continues — un exercice d'ordre géométrique qui devint un modèle pour le reste du quadrillage urbain.

En son centre se dresse une statue équestre en bronze du duc Emanuele Filiberto rengainant son épée, dévoilée en 1838 pour commémorer sa victoire décisive à la bataille de Saint-Quentin en 1557, qui contribua à restaurer l'indépendance et les territoires de la Savoie. La place est fermée à son extrémité sud par deux églises, Santa Cristina et San Carlo Borromeo, dont les façades jumelles lui confèrent la symétrie qui a fait sa réputation.

Ces deux églises ont tout d'une paire authentique, mais elles ne sont pas nées jumelles : San Carlo Borromeo fut édifiée la première, en 1619, tandis que Santa Cristina date de 1639. Ce n'est que des décennies plus tard, entre 1715 et 1718, que l'architecte Filippo Juvarra dota Santa Cristina de sa façade assortie, ornée avec soin — créant ainsi l'illusion de symétrie que les visiteurs admirent aujourd'hui, bien après que les deux édifices existaient déjà.

Les arcades abritent quelques-uns des cafés historiques les plus légendaires de Turin, dont le Caffè San Carlo et le Caffè Torino. Sur le pavé, devant ce dernier, est incrustée une mosaïque en bronze représentant un taureau, l'animal qui donne son nom et son emblème à Turin — la tradition locale veut que pivoter dessus sur le talon porte chance, un geste que des générations de Turinois continuent d'accomplir en passant.

Surnommée depuis longtemps "il salotto di Torino" — le salon de la ville —, la place accueille régulièrement marchés, concerts en plein air et illuminations de Noël, si bien que son atmosphère change sensiblement selon la saison et l'heure de la journée.

C'est aussi, tout simplement, le meilleur endroit de Turin pour une pause dans un café historique : les établissements séculaires sous les arcades perpétuent encore les traditions de l'apéritif et du vermouth que la ville a contribué à inventer, et les galeries couvertes en font un lieu agréable où s'attarder même sous la pluie.