Chiesa della Gran Madre di Dio

La città di Torino commissionò la Gran Madre di Dio nel 1818 con uno scopo dichiaratamente politico: celebrare il ritorno sul trono di Vittorio Emanuele I dopo la caduta di Napoleone e la fine dell'occupazione francese. Invece di erigere una consueta chiesa barocca, nello stile che domina il resto della città, gli architetti si ispirarono al Pantheon di Roma, riprendendone la pianta circolare, la cupola e il pronao classico — un manifesto visivo che presentava la monarchia restaurata come un ritorno a un ordine senza tempo dopo decenni di sconvolgimenti.

Anche la collocazione fu scelta con altrettanta cura. La chiesa sorge esattamente di fronte a piazza Vittorio Veneto, sull'altra sponda del Po, chiudendo il lungo asse rettilineo di via Po che parte dal centro città — così la Gran Madre non è solo un edificio da visitare, ma il punto finale visivo di una delle più grandi scenografie urbane di Torino, pensata per essere vista e inquadrata da grande distanza, non scoperta per caso.

Due statue allegoriche affiancano la scalinata monumentale della chiesa, rappresentando ufficialmente la Fede e la Religione. Una delle due fu scolpita con tratti così insolitamente realistici e individuali che la leggenda torinese sostiene da tempo che nasconda qualcosa ai suoi piedi — nientemeno che il Santo Graal, secondo la tradizione portato di nascosto in città e sepolto sotto la statua. La storia non ha alcun fondamento storico, ma si inserisce perfettamente nella fama di Torino, rafforzata da veri e propri itinerari esoterici cittadini, di città affascinata dalla magia nascosta e dalla storia segreta.

Il nome della chiesa — Gran Madre di Dio — è una dedica mariana del tutto ordinaria, ma questo non ha impedito alla stessa immaginazione esoterica di leggere l'edificio come un monumento a una ben più antica dea madre pre-cristiana, inserendolo nella più ampia mitologia di Torino come città in equilibrio tra magia "bianca" e "nera".

L'ingresso è gratuito e la chiesa è aperta tutti i giorni, con una chiusura a metà giornata tipica delle chiese italiane — meglio organizzare la visita nelle ore del mattino o del tardo pomeriggio piuttosto che a pranzo.

L'edificio è pensato per essere apprezzato tanto da lontano quanto da vicino: attraversate sull'altra sponda e percorrete via Po, oppure fermatevi a metà del ponte Vittorio Emanuele I, per vedere la chiesa esattamente come la immaginarono i suoi progettisti ottocenteschi, a chiudere la prospettiva della via. Il lungofiume qui sotto e la breve salita al Monte dei Cappuccini, per un panorama sulla città, si abbinano facilmente a una visita.