Chiesa della Gran Madre di Dio

La ciudad de Turín encargó la Gran Madre di Dio en 1818 con un propósito abiertamente político: celebrar el regreso al trono del rey Vittorio Emanuele I tras el fin de la ocupación francesa que siguió a la caída de Napoleón. En lugar de levantar una iglesia barroca convencional, en el estilo que domina el resto de la ciudad, los arquitectos se inspiraron en el Panteón de Roma, retomando su planta circular, su cúpula y su pórtico clásico — una declaración visual deliberada de que la monarquía restaurada suponía un regreso a un orden atemporal y estable tras décadas de convulsión.

También el emplazamiento se eligió con el mismo cuidado. La iglesia se alza justo enfrente de la Piazza Vittorio Veneto, al otro lado del Po, cerrando el largo eje recto que forma la Via Po desde el corazón de la ciudad — así, la Gran Madre no es solo un edificio que visitar, sino el punto final visual de una de las mayores puestas en escena urbanas de Turín, concebida para verse y enmarcarse desde gran distancia en lugar de descubrirse por casualidad.

Dos estatuas alegóricas flanquean la escalinata monumental de la iglesia, representando oficialmente la Fe y la Religión. Una de ellas fue esculpida con rasgos tan inusualmente realistas e individualizados que la leyenda turinesa sostiene desde hace tiempo que oculta algo a sus pies — nada menos que el Santo Grial, presuntamente introducido en secreto en la ciudad y enterrado bajo la estatua. La historia carece de todo fundamento histórico, pero encaja a la perfección con la duradera fama de Turín, reforzada por auténticas rutas esotéricas por la ciudad, de urbe fascinada por la magia oculta y la historia secreta.

El nombre de la iglesia — Gran Madre di Dio, la Gran Madre de Dios — es una dedicación mariana del todo convencional, pero eso no ha impedido que esa misma imaginación esotérica interprete el edificio como un monumento a una diosa madre precristiana mucho más antigua, integrándolo en la mitología más amplia de Turín como ciudad en equilibrio entre la magia "blanca" y la "negra".

La entrada es gratuita y la iglesia abre todos los días, con un cierre a mediodía típico de las iglesias italianas — conviene planear la visita por la mañana o a última hora de la tarde, en lugar de a la hora de comer.

El edificio está pensado para apreciarse tanto de lejos como de cerca: cruce a la otra orilla y camine por la Via Po, o deténgase a mitad del puente Vittorio Emanuele I, para ver la iglesia tal y como la imaginaron sus proyectistas decimonónicos, cerrando la perspectiva de la calle. El paseo junto al río, más abajo, y la breve subida al Monte dei Cappuccini, con vistas panorámicas sobre la ciudad, se combinan fácilmente con una visita.