Chiesa della Gran Madre di Dio

La ville de Turin commanda la Gran Madre di Dio en 1818 dans un but ouvertement politique : célébrer le retour sur le trône du roi Vittorio Emanuele I après que la chute de Napoléon eut mis fin à des années d'occupation française. Plutôt que d'élever une église baroque classique, dans le style qui domine le reste de la ville, les architectes se sont inspirés du Panthéon de Rome, en reprenant son plan circulaire, sa coupole et son portique classique — un manifeste visuel affirmant que la monarchie restaurée marquait un retour à un ordre intemporel et stable après des décennies de bouleversements.

L'emplacement lui-même fut choisi avec le même soin. L'église se dresse juste en face de la Piazza Vittorio Veneto, de l'autre côté du Pô, fermant le long axe rectiligne de la Via Po qui part du cœur de la ville — la Gran Madre n'est donc pas seulement un édifice à visiter, mais le point final visuel de l'une des plus grandes mises en scène urbaines de Turin, conçue pour être vue et cadrée depuis une grande distance plutôt que découverte par hasard.

Deux statues allégoriques encadrent le grand escalier monumental de l'église, représentant officiellement la Foi et la Religion. L'une d'elles fut sculptée avec des traits si étrangement réalistes et individualisés que la légende turinoise affirme depuis longtemps qu'elle cache quelque chose à ses pieds — rien de moins que le Saint Graal, censé avoir été introduit clandestinement dans la ville et enterré sous la statue. L'histoire n'a aucun fondement historique, mais elle s'inscrit parfaitement dans la réputation durable de Turin, entretenue par de véritables parcours ésotériques dans la ville, celle d'une cité fascinée par la magie cachée et l'histoire secrète.

Le nom de l'église — Gran Madre di Dio, la Grande Mère de Dieu — est une dédicace mariale tout à fait ordinaire, mais cela n'a pas empêché la même imagination ésotérique d'y voir le monument d'une déesse mère préchrétienne bien plus ancienne, l'intégrant à la mythologie plus large de Turin en tant que ville en équilibre entre magie « blanche » et « noire ».

L'entrée est gratuite et l'église est ouverte tous les jours, avec une fermeture en milieu de journée typique des églises italiennes — mieux vaut prévoir sa visite le matin ou en fin d'après-midi plutôt qu'à l'heure du déjeuner.

L'édifice est conçu pour être apprécié autant de loin que de près : traversez sur l'autre rive et longez la Via Po, ou arrêtez-vous à mi-chemin sur le pont Vittorio Emanuele I, pour voir l'église exactement comme l'avaient imaginée ses concepteurs du XIXe siècle, refermant la perspective de la rue. La promenade en contrebas le long du fleuve et la courte montée jusqu'au Monte dei Cappuccini, pour une vue panoramique sur la ville, se combinent aisément avec une visite.