Cathédrale de Turin et le Saint Suaire

Achevée en 1498, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste fait figure d'anomalie à Turin : un édifice Renaissance en marbre blanc dans une ville dont la silhouette a ensuite été presque entièrement redessinée dans le style baroque. Elle s'élève sur le site de trois églises antérieures, et sa façade relativement sobre et harmonieuse tranche encore aujourd'hui avec l'architecture plus théâtrale que la maison de Savoie fit ériger autour d'elle au fil des siècles suivants.

La renommée de la cathédrale tient cependant moins à son architecture qu'à ce qu'elle abrite. En 1694, l'architecte Guarino Guarini acheva une chapelle en marbre noir, reliant directement la cathédrale au Palais royal, construite spécialement pour abriter le Saint Suaire de Turin — un linceul de lin apporté dans la ville par la maison de Savoie en 1578 et longtemps vénéré comme le linceul funéraire du Christ. Un incendie catastrophique ravagea la coupole de Guarini en 1997, pendant des travaux de restauration ; les pompiers durent briser le verre pare-balles pour sauver le Suaire lui-même, et il fallut plus de deux décennies d'une reconstruction minutieuse avant que la chapelle ne rouvre au public en 2018.

Le Suaire porte l'image ténue d'un corps d'homme, de face et de dos, et fut pendant des siècles largement considéré comme le véritable linceul funéraire de Jésus. Cette certitude a depuis cédé la place à un débat scientifique et historique bien réel, toujours en cours : une étude de datation au radiocarbone menée en 1988 situa l'origine du tissu à l'époque médiévale, une conclusion que certains chercheurs contestent depuis pour des raisons méthodologiques, tandis que d'autres relèvent des détails de l'image et du tissage qu'ils jugent difficiles à expliquer comme un faux médiéval délibéré. Aucun consensus n'existe, et l'Église elle-même ne s'est jamais prononcée officiellement sur l'authenticité du Suaire, préférant le traiter comme un objet de dévotion indépendamment de son origine réelle.

C'est précisément en raison de ce statut non résolu, et parce qu'un tissu aussi ancien est extrêmement fragile, que le Suaire n'est pas exposé en permanence. Il n'est montré au public qu'à l'occasion de rares ostensions spécialement organisées, parfois espacées de plusieurs années, et repose le reste du temps dans une vitrine scellée et climatisée à l'intérieur de la chapelle, hors de la vue des visiteurs.

Un visiteur venu un jour ordinaire verra la chapelle et la cathédrale, mais pas le tissu lui-même — le Suaire n'est sorti que lors d'ostensions programmées, mieux vaut donc ne pas organiser sa visite en espérant le voir, sauf annonce officielle en ce sens. Ce qui est visible toute l'année, c'est une reproduction photographique grandeur nature, ainsi que la saisissante architecture en marbre noir de Guarini.

L'entrée à la cathédrale est gratuite ; le Musée du Suaire voisin, une attraction distincte à quelques minutes à pied, applique son propre tarif d'entrée et retrace l'histoire complète et controversée de l'objet de façon bien plus approfondie que la chapelle elle-même.