Parco del Valentino

Il Valentino fu disegnato nell'Ottocento secondo lo stile del giardino paesaggistico all'inglese, con vialetti sinuosi e ampi prati che seguono la sponda occidentale del Po, in deliberato contrasto con la rigida griglia stradale del resto della città. Prende il nome dal Castello del Valentino, residenza sabauda del Seicento rimaneggiata con il tetto alla francese a padiglione voluto da Cristina di Francia, la reggente di origine francese conosciuta come Madama Reale. Il castello ospita oggi la facoltà di architettura del Politecnico di Torino — un edificio universitario ancora pienamente in uso che fa parte, esso stesso, del sito UNESCO delle Residenze Sabaude.

I giardini del parco hanno ospitato due volte grandi esposizioni internazionali che hanno contribuito a costruire l'immagine di Torino nel mondo: l'Esposizione Generale Italiana del 1884, per la quale fu costruito come padiglione il Borgo Medievale, e l'Esposizione Internazionale d'Arte Decorativa Moderna del 1902, ricordata come uno dei momenti fondativi dell'Art Nouveau in Europa. Entrambe le manifestazioni hanno lasciato al Valentino un'eredità di padiglioni e sistemazioni paesaggistiche ben oltre quanto ci si aspetterebbe da un normale parco cittadino.

All'interno del parco si trova l'Orto Botanico di Torino, fondato nel 1729 e tra i più antichi d'Italia, tuttora gestito in collaborazione con l'Università di Torino e custode di migliaia di specie vegetali tra serre e aiuole all'aperto.

Il Borgo Medievale, costruito per l'esposizione del 1884, non è un autentico borgo medievale sopravvissuto ai secoli, ma una ricostruzione accuratamente studiata a partire da castelli e case reali del Piemonte e della Valle d'Aosta — realizzata con tale cura che molti visitatori lo scambiano per un insediamento originale. Trovandosi all'interno degli stessi giardini, rappresenta una tappa naturale per chi passeggia nel Valentino.

Aperto senza orari e a ingresso libero, il Valentino è il polmone verde per eccellenza di Torino: perfetto per una corsa, un picnic sui prati o un pomeriggio a osservare le società di canottaggio che partono ancora dai loro storici imbarcaderi lungo il Po. I sentieri lungofiume percorrono l'intera lunghezza del parco, ideali per una passeggiata senza meta precisa.

Poiché il Borgo Medievale si trova all'interno degli stessi giardini, conviene visitarlo insieme al parco in un'unica uscita invece di considerarli due tappe separate. Il tardo pomeriggio regala la luce migliore lungo il fiume, mentre nei fine settimana il parco è più frequentato dai torinesi che dai turisti.