Parco del Valentino

Le Valentino fut aménagé au XIXe siècle dans le style du jardin paysager anglais, avec des allées sinueuses et de vastes pelouses longeant la rive ouest du Pô, en contraste délibéré avec le tracé rigide en damier des rues du reste de la ville. Il tire son nom du Castello del Valentino, résidence savoyarde du XVIIe siècle remaniée avec un toit mansardé d'inspiration française par Christine de France, la régente d'origine française connue sous le nom de Madama Reale. Le château abrite aujourd'hui la faculté d'architecture du Politecnico di Torino — un bâtiment universitaire toujours en activité qui fait lui-même partie du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO des résidences de la maison de Savoie.

Le parc a par deux fois accueilli de grandes expositions internationales qui ont contribué à forger l'image de Turin à l'étranger : l'Exposition générale italienne de 1884, pour laquelle le Borgo Medievale fut construit comme pavillon de démonstration, et l'Exposition internationale d'art décoratif moderne de 1902, considérée comme l'un des moments fondateurs de l'Art nouveau en Europe. Ces deux événements ont laissé au Valentino un héritage de pavillons et d'aménagements paysagers bien au-delà de ce qu'exigerait un simple parc urbain.

Niché au cœur du parc se trouve le jardin botanique de Turin, fondé en 1729 et l'un des plus anciens d'Italie, toujours entretenu aujourd'hui en partenariat avec l'université de Turin et abritant des milliers d'espèces végétales réparties entre serres et parterres extérieurs.

Le Borgo Medievale, construit pour l'exposition de 1884, n'est pas un authentique vestige médiéval, mais un village reconstitué avec un soin méticuleux, d'après l'étude de véritables châteaux et maisons du Piémont et du Val d'Aoste — si convaincant que de nombreux visiteurs le croient là depuis des siècles. Situé au sein même des jardins, il constitue une étape naturelle lors de toute promenade dans le Valentino.

Ouvert en permanence et gratuit, le Valentino est l'espace vert par excellence des Turinois, pour un jogging, un pique-nique sur la pelouse ou un après-midi à observer les clubs d'aviron qui mettent encore leurs bateaux à l'eau depuis les hangars bordant le Pô. Des sentiers longent le fleuve sur toute la longueur du parc, idéals pour une flânerie sans itinéraire précis.

Le Borgo Medievale se trouvant dans le même périmètre, mieux vaut associer les deux visites plutôt que de les traiter séparément. La fin d'après-midi offre la plus belle lumière le long du fleuve, et le week-end, le parc est surtout fréquenté par les Turinois plutôt que par les touristes.