Parco del Valentino

El Valentino se diseñó en el siglo XIX siguiendo el estilo del jardín paisajista inglés, con senderos sinuosos y amplios prados que siguen la orilla oeste del Po, en deliberado contraste con la rígida cuadrícula de calles del resto de la ciudad. Toma su nombre del Castello del Valentino, residencia saboyana del siglo XVII remodelada con un tejado a la francesa por Cristina de Francia, la regente de origen francés conocida como Madama Reale. El castillo alberga hoy la facultad de arquitectura del Politecnico di Torino, un edificio universitario en pleno uso que forma parte, a su vez, del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO dedicado a las residencias de la Casa de Saboya.

Los jardines del parque han acogido en dos ocasiones grandes exposiciones internacionales que contribuyeron a forjar la imagen de Turín en el extranjero: la Exposición General Italiana de 1884, para la que se construyó como pabellón de muestra el Borgo Medievale, y la Exposición Internacional de Arte Decorativo Moderno de 1902, recordada como uno de los momentos fundacionales del Art Nouveau en Europa. Ambos eventos dejaron al Valentino un legado de pabellones y jardines que va mucho más allá de lo que necesitaría un parque urbano corriente.

En el interior del parque se encuentra el Jardín Botánico de Turín, fundado en 1729 y uno de los más antiguos de Italia, mantenido hoy en colaboración con la Universidad de Turín y hogar de miles de especies vegetales repartidas entre invernaderos y parterres al aire libre.

El Borgo Medievale, construido para la exposición de 1884, no es un auténtico vestigio medieval, sino una reconstrucción cuidadosamente documentada a partir del estudio de castillos y casas reales del Piamonte y del Valle de Aosta —tan convincente que muchos visitantes dan por hecho que lleva siglos allí. Al encontrarse dentro de los mismos jardines, resulta una parada natural en cualquier paseo por el Valentino.

Abierto las veinticuatro horas y de entrada gratuita, el Valentino es el espacio verde de referencia en Turín para salir a correr, hacer un picnic sobre el césped o pasar la tarde viendo a los clubes de remo que aún botan sus embarcaciones desde los cobertizos junto al Po. Los senderos junto al río recorren todo el parque, ideales para pasear sin un rumbo fijo.

Como el Borgo Medievale se encuentra dentro de los mismos jardines, conviene visitarlo junto con el parque en una sola salida en lugar de tratarlos como excursiones separadas. La luz es mejor junto al río a última hora de la tarde, y los fines de semana el parque suele estar más concurrido de turineses que de turistas.