Palais royal de Turin

La construction du Palais royal débuta en 1646, tandis que la maison de Savoie affermissait Turin comme siège de son pouvoir, et le palais servit de résidence officielle à la famille pendant plus de deux siècles, jusqu'à ce que l'unification italienne déplace la capitale hors de la ville en 1865. Pendant toute cette période, il demeura le cœur politique de l'État savoyard, agrandi et réaménagé par les ducs puis les rois qui se succédèrent, à mesure que leurs ambitions grandissaient.

L'extérieur ne laisse presque rien deviner : une longue façade sobre en pierre grise, délibérément retenue comparée au baroque flamboyant qui s'élevait ailleurs dans la ville. Derrière elle, les appartements d'apparat se déploient dans un faste doré — la Salle du Trône, un Cabinet chinois orné de panneaux laqués, et l'Escalier des Ciseaux, que l'architecte Filippo Juvarra sculpta dans les années 1720 avec deux volées qui s'élèvent en un vaste croisement sans jamais se toucher physiquement. L'Armurerie royale abrite l'une des plus belles collections d'armes et d'armures d'Europe, tandis que la Bibliothèque royale conserve le célèbre autoportrait à la sanguine de Léonard de Vinci. Le palais, ses jardins et les places cérémonielles qui l'entourent ont été inscrits ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, au titre des résidences de la maison royale de Savoie.

Le contraste entre la façade sévère du palais et le faste de ses intérieurs ne tenait pas au hasard d'un budget : il reflétait la manière dont le pouvoir savoyard était censé être perçu. La façade sobre s'adressait à la ville et au public au sens large avec retenue et maîtrise, tandis que le plein étalage de richesse et de goût était réservé à ceux qui étaient effectivement admis à l'intérieur — courtisans, diplomates ou hôtes de marque.

L'Escalier des Ciseaux de Juvarra relève autant de la prouesse d'ingénierie que du décor : ses deux volées grimpent dans la même cage d'escalier selon un mouvement en miroir, se croisant visuellement sans jamais se toucher sur le plan structurel — un ouvrage de pierre qui continue d'attirer architectes et ingénieurs curieux de comprendre comment il tient. À l'étage, l'autoportrait de Léonard conservé à la Bibliothèque royale est l'un des rares portraits subsistants que l'on croit tracés de la main même de l'artiste ; la fragilité de la sanguine explique qu'il ne soit montré que rarement, sous un éclairage soigneusement contrôlé.

Le Palais royal est fermé le lundi, et sa position centrale sur la Piazza Castello permet de le combiner facilement avec une visite du Palazzo Madama voisin et une promenade sur la place elle-même. Prévoyez plus de temps que vous ne l'imaginez peut-être : entre les appartements d'apparat, l'Armurerie et la Bibliothèque, il y a beaucoup à voir.

Comme l'autoportrait de Léonard n'est présenté que par intermittence pour des raisons de conservation, mieux vaut se renseigner à l'avance si le voir est une priorité pour votre visite, plutôt que de tenir sa présence pour acquise.