Palazzo Madama

Peu d'édifices au monde condensent autant d'histoire sur une seule emprise que le Palazzo Madama. Le site fut d'abord l'une des quatre portes d'Augusta Taurinorum, la colonie romaine dont est issue Turin, avant que la famille Acaja ne le transforme en un véritable château médiéval dans les années 1270, doté de tours d'angle encore debout aujourd'hui. Des siècles plus tard, il devint la résidence de deux régentes portant chacune le titre de Madama Reale — Christine de France, puis après elle Marie-Jeanne-Baptiste de Savoie-Nemours —, dont le palais tire son nom.

En 1718, l'architecte Filippo Juvarra fut chargé de moderniser le vieux château et, plutôt que de le reconstruire entièrement, il greffa sur sa façade principale, tournée vers l'actuelle Piazza Castello, une éblouissante façade baroque blanche et un escalier d'apparat monumental. Il laissa totalement intactes les tours médiévales à l'arrière, si bien que le même édifice présente deux visages entièrement différents selon le côté d'où on l'aborde — un contraste si marqué qu'il saute surtout aux yeux vu du ciel.

Vu du ciel, le Palazzo Madama ressemble presque à deux bâtiments distincts accolés l'un à l'autre : une façade blanche et nette du XVIIIe siècle sur le devant, et derrière elle une trapue forteresse médiévale à tours rondes, réunies à leur jonction sans aucune tentative d'en masquer la différence. Ce n'était pas un oubli : la mission de Juvarra était de doter le château d'une façade digne de la place qu'elle regardait, tandis que l'arrière, hors de la vue du public, n'en avait tout simplement pas besoin.

À l'intérieur, le Musée d'art ancien conserve plus de 70 000 pièces couvrant le haut Moyen Âge jusqu'au baroque, des manuscrits enluminés et céramiques aux peintures et arts décoratifs, rendant la collection presque aussi stratifiée que le bâtiment qui l'abrite. L'ascension de la tour médiévale récompense les visiteurs par une vue en hauteur assez rare, qui plonge droit sur la Piazza Castello.

Contrairement à la plupart des musées de Turin, qui ferment généralement le lundi, le Palazzo Madama ferme quant à lui le mardi — un détail à vérifier avant de planifier un circuit muséal dans la ville pour la semaine. Il se dresse à la tête même de la Piazza Castello, en plein cœur historique de Turin, ce qui permet de le combiner facilement avec une visite du Palais royal tout proche.

Prévoyez assez de temps pour admirer aussi bien l'escalier et la façade baroques que les tours médiévales à l'arrière, car c'est justement le contraste entre les deux qui rend la visite particulièrement intéressante.