Pinacothèque Agnelli et la piste sur le toit du Lingotto

Achevée en 1923, l'usine Lingotto renversa la conception habituelle d'une usine automobile. Au lieu de répartir la production sur un unique niveau horizontal, les matières premières entraient au rez-de-chaussée et remontaient à travers le bâtiment tandis que les voitures prenaient forme sur des rampes et des convoyeurs serpentant entre les étages, pour ressortir achevées tout en haut — d'où elles étaient conduites directement sur une piste d'essai ovale et surélevée, construite à même le toit. Le Corbusier cita ce bâtiment comme un jalon du design industriel moderne, précisément parce qu'il traitait l'usine elle-même comme une machine unique et fonctionnelle, et non comme un simple hangar rempli de machines.

Fiat ferma l'usine en 1982, la production s'étant déplacée ailleurs, et le bâtiment resta à la croisée des chemins jusqu'à sa reconversion par l'architecte Renzo Piano dans les années 1990. Piano choisit de conserver intacte la piste d'essai sur le toit plutôt que de la détruire, et y ajouta un saisissant pavillon d'exposition aux parois de verre — surnommé le "scrigno", l'écrin — qui semble flotter au-dessus de la ligne de toit sur de fins supports.

À l'intérieur du scrigno est suspendue une collection modeste par la taille mais réellement exceptionnelle, réunie par le président de Fiat Giovanni Agnelli et son épouse Marella : de la Venise du XVIIIe siècle peinte par Canaletto à Renoir, en passant par Matisse et Picasso — un goût très personnel condensé en à peine deux douzaines d'œuvres, loin d'une vaste collection panoramique.

La piste sur le toit, longue d'environ deux kilomètres et demi, a elle aussi connu son heure de gloire au cinéma : la comédie policière de 1969 "The Italian Job" y tourna sa poursuite finale, tout autour de l'ovale. Aujourd'hui, la piste n'accueille plus de voitures mais des jardins et des installations d'art contemporain, accessibles par un ascenseur depuis l'intérieur du musée.

Le musée est fermé le lundi. La visite inclut naturellement l'accès au toit par l'ascenseur intérieur ; il faut donc prévoir du temps pour parcourir au moins une partie de l'ancienne piste d'essai et profiter de la vue sur la ville, et pas seulement des salles d'exposition.

L'usine ayant été reconvertie en un vaste complexe — avec centre commercial, cinéma et espaces de congrès aux étages inférieurs —, il est facile de combiner la visite de la Pinacoteca avec une découverte plus large du Lingotto plutôt que de s'y arrêter brièvement.