MAUTO — Musée national de l'automobile

Au début du XXe siècle, Turin était en quelque sorte le Detroit de l'Italie — la ville où Fiat, Lancia et toute une génération de carrossiers et d'équipementiers plus modestes firent passer l'automobile du statut de curiosité à celui de produit de masse. C'est dans ce contexte que l'ingénieur Cesare Goria Gatti et le collectionneur Carlo Biscaretti di Ruffia fondèrent en 1932 le Musée national de l'automobile, rassemblant des véhicules qui racontaient l'histoire d'une industrie que la ville elle-même avait contribué à inventer.

Au fil des décennies suivantes, la collection devint l'un des fonds automobiles les plus importants au monde sur le plan historique, retraçant plus d'un siècle et demi d'histoire de l'automobile, des expérimentations de l'ère des voitures à cheval jusqu'à la Formule 1 moderne. Sa pièce la plus ancienne, une voiture à vapeur construite en 1854 par Virginio Bordino, précède même l'invention du moteur à combustion et compte parmi les plus anciens véhicules automoteurs conservés au monde.

Aux côtés de la voiture à vapeur de Bordino, la collection va des Bugatti, Ferrari et autres pièces d'exception signées par de grands carrossiers jusqu'aux modèles bien moins glamour qui motorisèrent véritablement l'Italie d'après-guerre, aucun plus emblématique que la Fiat 500 — preuve que le musée accorde autant d'importance au poids culturel d'une voiture qu'à son prestige ou à sa vitesse.

Carlo Biscaretti di Ruffia, l'un des fondateurs du musée, était bien plus qu'un simple collectionneur : illustrateur, designer industriel et journaliste automobile, il a réalisé affiches et illustrations pour l'industrie automobile italienne durant les années 1920 et 1930. Ce sens du design se retrouve encore aujourd'hui dans le musée qui porte son nom, l'un des rares musées de l'automobile au monde à s'intéresser autant à l'esthétique et à la mise en marché des véhicules qu'à leurs performances.

Le musée est fermé le lundi, et il vaut mieux prévoir au moins deux heures de visite, car la rénovation de 2011 a réparti la collection sur plusieurs niveaux thématiques plutôt que dans une seule salle qu'on pourrait parcourir en vingt minutes. Les bornes interactives et les salles audiovisuelles immersives disséminées sur le parcours s'adressent autant aux visiteurs occasionnels qu'aux passionnés d'automobile invétérés, et séduisent donc aussi ceux qui ne se considèrent pas comme de vrais mordus de mécanique.

Le MAUTO se trouve un peu au sud du centre historique, près du quartier du Lingotto lié à l'histoire industrielle de Fiat, et se rejoint facilement en tramway depuis le centre de Turin. Combiner la visite avec celle, toute proche, du bâtiment du Lingotto — l'ancienne usine Fiat célèbre pour sa piste d'essai sur le toit — offre une belle plongée complémentaire dans le patrimoine automobile de la ville.